Was een misselijke Matthijs van Nieuwkerk maandagavond echt het op twee na populairste Twitter-onderwerp ter wereld? Ja. Maar dat maakt het nog geen wereldnieuws.
De euro staat op instorten en in Syrië is het nog steeds een bloedbad, maar Nederlandse twitteraars hadden maandagavond wel iets belangrijkers aan hun hoofd: de plotselinge verdwijntruc van Matthijs van Nieuwkerk tijdens een uitzending van De Wereld Draait Door. In de trending topics, de internationale ranglijst van populairste onderwerpen, belandde #matthijs op de derde plaats toen hij tijdens De TV Draait Door plotseling de presentatie overdroeg aan Jan Mulder. Maar denk niet dat de presentator nu werkelijk het op twee na meest besproken item ter wereld was.
Het aantal keren dat een bepaald onderwerp wordt genoemd op Twitter, is namelijk niet het enige criterium van een trending topic. Even belangrijk is dat het woord in kwestie in korte tijd heel populair wordt. „Dat was zeker het geval bij Matthijs”, zegt internetexpert Danny Mekic. „Misselijk worden op live televisie, nét wanneer de bloopers worden aangekondigd. Er werden op dat moment vast een heleboel andere onderwerpen vaker genoemd dan #matthijs, maar hierover gingen opééns heel veel mensen twitteren.”
Naast deze twee criteria gaat er achter de trending topics een algoritme schuil dat de mensen achter Twitter al jaren angstvallig geheim gehouden. Mekic: „Je weet bijvoorbeeld niet of Direct Messages meetellen, of retweets zwaarder of juist lichter meewegen dan originele tweets en of een tweet van een twitteraar met veel volgers meer gewicht in de schaal leggen. En wat ook een rol zou kunnen spelen, is de vraag of een onderwerp totaal nieuw is of niet.”
Nevelen
De reden waarom dat meet- systeem in nevelen gehuld blijft, is om misbruik door commerciële partijen te voorkomen, legt Mekic uit. „Als je een trending topic hebt als persoon, bedrijf of merk, dat levert dat heel veel aandacht op. Zulke reclame wil iedereen wel.”
Wat er maandagavond met #matthijs gebeurde, is volgens Mekic bovenal iets dat je alleen in Nederland tegenkomt. Er zijn namelijk zowel relatief als in absolute aantallen heel veel Nederlandse accounts, waarmee ook nog eens opvallend veel wordt getwitterd. Sterker nog, nergens ter wereld wordt er zoveel getwitterd als hier. „Wij zijn echte babbelaars”, zegt Mekic. Daar komt nog bij dat Nederlanders de uitzonderlijke gewoonte hebben om te twitteren tijdens het tv-kijken. Dat is in Duitsland en Frankrijk bijvoorbeeld helemaal niet zo. En ook op de Amerikaanse tv speelt Twitter lang niet zo’n grote rol als hier – alleen al omdat er zoveel mensen in de VS wonen, is het geen haalbare kaart om als programmamaker met je kijkers twitteren.
Maar wat volgens Mekic minstens zo belangrijk is als geheimzinnige algoritmes en nationale gewoontes, is timing. Als het hier avond is en Nederland massaal aan het twitteren slaat, dan is het op veel plaatsen in de wereld immers juist een Twitterluw moment. Dikke kans dus dat als ze in New York aan de lunch zitten en in Mumbai net willen gaan slapen, een onwel geworden televisiepresentator uit Amsterdam trending wordt.
